De ziekteverwekker meningokokken dankt zijn naam aan het feit dat het vooral de hersenvliezen (meningeaal weefsel) aantast. Desalniettemin kan het ook andere organen en weefsels van een persoon binnendringen, maar de hersenen blijven het belangrijkste doelwit. De eerste manifestaties van meningitis (ontsteking van de hersenvliezen) zijn een verhoging van de lichaamstemperatuur tot 28 of 40 graden. Over het algemeen duiden alle symptomen bij het begin van de ziekte op een algemene luchtweginfectie.
Meningitis verschilt echter van aandoeningen van de luchtwegen doordat er, naast koorts, vele andere symptomen zijn die alleen kenmerkend zijn voor deze ziekte. Ze worden voornamelijk geassocieerd met een schending van de normale werking van het hersenweefsel. Dit omvat ook de zogenaamde meningeale symptomen, die wijzen op de nederlaag van de zachte hersenvliezen. Dit zijn de symptomen van Kernig (ook wel het Kernig-syndroom genoemd), de symptomen van Brudzinski en andere symptomen.
Deze manifestaties moeten apart worden vermeld, maar laten we het nu hebben over de algemene symptomen van meningitis. Veel van deze patiënten presenteren zich met zwakte.en ernstige hoofdpijn, die wordt veroorzaakt door verhoogde intracraniale druk en intoxicatie. Dit is ook de reden voor braken, dat wordt veroorzaakt door irritatie van de braakcentra in de hersenen, dus het gaat niet gepaard met misselijkheid en daarna is er geen verlichting.
Meningeale symptomen verschijnen niet onmiddellijk, meestal na één dag. Hoewel het symptoom van Kernig een van de meest indicatieve symptomen is van meningitis, worden er ook een aantal andere manifestaties waargenomen: de hoofdpijn neemt toe wanneer de patiënt zijn hoofd meerdere keren in een horizontaal vlak draait. De spieren van de achterkant van het hoofd zijn meestal gespannen (stijfheid), wat merkbaar is wanneer de patiënt het hoofd passief naar voren probeert te kantelen, soms is het zelfs onmogelijk om de kin gewoon dichter bij de borstkas te brengen.
Kernigs symptoom kan niet alleen kenmerkend zijn voor mensen met meningitis, maar ook voor mensen met bepaalde aandoeningen van de kniegewrichten. In combinatie met andere manifestaties van de ziekte maakt dit symptoom het echter mogelijk om een nauwkeurige diagnose te stellen. Het symptoom van Kernig bestaat uit het feit dat bij passieve flexie en extensie van het been in het knie- en heupgewricht (met de hulp van een arts), volledige extensie niet wordt waargenomen, wat te wijten is aan zowel de stijfheid van bepaalde spieren van de onderste ledematen en pijn.
Dit Kering-syndroom wordt in twee fasen onderzocht. Eerst buigt de arts het been van de patiënt, liggend op zijn rug, in een rechte hoek in de heup- en kniegewrichten. De arts laat dan de druk op het been van de patiënt los, waardoor het passief wordt gestrekt. Bij een gezond persoon is dit symptoommanifesteert zich op geen enkele manier en het been keert zonder problemen terug naar zijn oorspronkelijke positie.
Met behulp van het symptoom van Kernig is het mogelijk om niet alleen de aanwezigheid van meningitis vast te stellen, maar ook de mate van infectie van de hersenen. Het is ook mogelijk om de dynamiek van de ontwikkeling van de ziekte te bepalen en verdere pathologische veranderingen in het zenuwweefsel te voorspellen.
