Verworven immuundeficiëntiesyndroom is een schending van de normale werking van het menselijk immuunsysteem, die zich ontwikkelt onder invloed van een HIV-infectie. Het klinische beeld van deze ziekte heeft verschillende manifestaties. Wat aids is, zou iedereen vandaag moeten weten. Het belangrijkste teken waarmee de aanwezigheid van deze ziekte kan worden vastgesteld, is een CD4+-bloedtest om het aantal T-lymfocyten te bepalen. Deze analyse geeft de mate van onderdrukking van het immuunsysteem door het immunodeficiëntievirus aan. Het geh alte aan CD4-cellen in het bloed van een persoon met een negatieve indicatie van een HIV-infectie kan 600 tot 1800 cellen/ml bloed zijn. Het AIDS-stadium begint met een CD4+-testwaarde van minder dan 200 cellen/ml bloed. In verschillende perioden van het leven, afhankelijk van de gezondheidstoestand, kan deze indicator anders zijn.
Het aantal CD4-cellen da alt 2 of 3 weken na infectie van de patiënt. Naarmate het lichaam weerstand biedt, stijgt deze indicator weer, maar al tot een niveau onder de oorspronkelijke indicator. Dit niveau, het CD4-referentiepunt, stabiliseert zich binnen 3 tot 6 maanden vanaf het moment van infectie. Op de vraag wat hiv en aids zijn,kan als volgt worden beantwoord: dit zijn verschillende gradaties van schade aan de weerstand van het lichaam. De mate van schade aan het immuunsysteem kenmerkt het niveau van T-lymfocyten, waarvan de jaarlijkse daling bij een geïnfecteerde persoon gemiddeld 50 cellen/mm3 is. Bij de meeste mensen controleert het immuunsysteem hiv effectief, waarvoor jarenlang geen gerichte behandeling nodig is.
In het stadium van AIDS - de maximale schade aan de beschermende functies van het lichaam - wordt een groot aantal opportunistische infecties en de aanwezigheid van tumorziekten gevonden bij met HIV geïnfecteerde patiënten. De vraag wat aids is, kan ondubbelzinnig worden beantwoord: dit is het laatste stadium van schade aan het immuunsysteem, dat zo verzwakt is dat elke ziekte heel snel het uiteindelijke doel van zijn ontwikkeling bereikt. Een persoon met aids wordt een gemakkelijke prooi voor verschillende virussen en bacteriën, hij kan sterven aan een verkoudheid of binnen enkele dagen sterven als hij besmet is geraakt met een infectie. Significante symptomen van aids zijn onder meer snel gewichtsverlies, zwakte, koude rillingen, koorts, meer zweten 's nachts en een verhoogd niveau van kanker. Als iemand in de vroege stadia van een hiv-infectie jarenlang niet kan raden dat hij besmet is, dan begrijpt de patiënt in het terminale stadium goed wat aids is.
HIV infecteert voornamelijk immuuncellen zoals T-lymfocyten, dendritische cellen en macrofagen. Geïnfecteerde cellen sterven onvermijdelijk na verloop van tijd,die wordt geassocieerd met hun directe vernietiging door het virus en de geleidelijke vernietiging van CD8+-cellen door T-lymfocyten. De populatie CD4+ T-lymfocyten neemt geleidelijk af, wat leidt tot een afname van de cellulaire immuniteit, en wanneer hun inhoud een kritiek niveau bereikt, wordt het menselijk lichaam een gemakkelijke prooi voor opportunistische infecties. Tegenwoordig zou iedereen moeten begrijpen wat aids en hiv zijn, en altijd alert moeten zijn op levensgevaar.
De bron van hiv is een geïnfecteerde persoon. Infectie vindt plaats door contact van het vloeibare medium van het lichaam met de patiënt. De bron kan bloed, vaginale afscheidingen, sperma en moedermelk zijn. Zo kan HIV-infectie optreden door seksueel contact (vaginaal, oraal en anaal), bij gebruik van dezelfde spuit met een geïnfecteerde patiënt, tijdens bloedtransfusie, evenals van een zieke moeder op haar kind bij geboorte en voeding. Daarom moet men nooit vergeten wat AIDS is, wat de gevolgen ervan kunnen zijn, en de maximale reinheid in acht nemen met betrekking tot de genoemde punten. Men moet altijd waakzaam blijven, maar men mag in het dagelijks leven geen overmatige angst tonen. Hiv wordt niet overgedragen door handen te schudden, bloed te doneren, voedsel te delen met een besmette persoon, insecten te bijten en in hetzelfde water te zwemmen.
