Reuzen groter dan twee meter verbaasden de verbeelding in de oudheid. Reuzenmensen werden helden van legendes en mythen. Het is echter mogelijk om te geloven in de realiteit van het bestaan van individuen met een enorme groei, alleen op basis van betrouwbare gegevens, bewijsmateriaal, ondersteund door onbetwistbaar bewijs. Dergelijke gegevens verschenen in de 20e eeuw.
Robert Pershing Wadlow is de langste man die ooit op aarde heeft geleefd. Hij werd geboren in Olton (Illinois, VS) in 1918. Metingen uitgevoerd in juni 1940 toonden aan dat de lengte van Robert Wadlow twee meter tweeënzeventig centimeter was, zijn spanwijdte 2 m 88 cm De jonge man woog 223 kilogram. Hij was de eigenaar van een enorme hand, waarvan de lengte 32,4 centimeter bereikte. Robert's lengte nam snel toe vanaf de leeftijd van 4 als gevolg van een hypofysetumor en acromegalie. De gigantische jongeman studeerde rechten aan de universiteit na zijn afstuderen.
Op 18-jarige leeftijd reisde hij het hele land door met het circus, later publiekoptredens van de goede reus, zoals Robert door zijn landgenoten werd genoemd, werden constant. Gezondheidsproblemen lieten zich echter voelen. Aan het einde van zijn korte leven kon Wadlow niet zonder krukken vanwege een beperkt gevoel in zijn benen. De langste man leefde niet lang, hij stierf in zijn slaap in juli 1940. De wond aan het been, gewreven met een kruk, kreeg een infectie die sepsis veroorzaakte. Een bloedtransfusie en een operatie door artsen waren niet genoeg maatregelen om het leven van een 22-jarige reus te redden.
Vandaag de dag is de langste man ter wereld een Turks staatsburger genaamd Sultan Kösen, geboren in 1982. De lengte van de Turkse boer, vastgelegd in het Guinness Book of Records, is twee meter eenenvijftig centimeter. Hij heeft ook het record voor de lengte van de armspanwijdte (275 cm), dus de titel van "de langste man ter wereld" is niet de enige die eigendom is van de reus. De meetprocedure vond plaats in februari 2011.
Sultan heeft een hypofysetumor en hij hoeft zich alleen met krukken te bewegen. Sinds 2010 worden zijn hormoonspiegels gecontroleerd door artsen van de Universiteit van Virginia. In maart 2012 bevestigden artsen dat de aan Sultan Kösen voorgeschreven therapiekuur een positief resultaat gaf: de hormonale activiteit van de hypofyse was genormaliseerd en de constante groei werd gestopt.
"Oekraïense Gulliver" met een hoogte van twee meter drieënvijftig centimeter weigerde de palm uit te dagen in de nominatie "de langste man".
Leonid Stadnyuk, een inwoner van een dorp in de buurt van Zhytomyr, verklaart zijn weigering door zijn onwil om in de zone van aandacht van de pers te zijn, en ook door het feit dat hij genoeg had van de glorie die op hem viel. Leonid begon op 14-jarige leeftijd in een versneld tempo te groeien nadat artsen een goedaardige tumor in de hersenhelften hadden verwijderd. Waarschijnlijk werd de hypofyse aangetast tijdens de chirurgische ingreep, wat leidde tot een schending van de secretie en het metabolisme.
Er zijn mensen die ongelooflijke inspanningen leveren om in het Guinness Book of Records te komen. Degenen die de titel "langste man" kregen, zouden veel geven zodat hun namen niet op de lijsten van recordhouders zouden verschijnen, want gigantisme is geen teken van gezondheid, maar een aandoening die de levensverwachting vermindert en lijden veroorzaakt. Bovendien hebben patiënten met gigantisme een hoog risico om te overlijden aan een bijkomende ziekte (die het beloop van de onderliggende ziekte compliceert).
