Chronische obstructieve longziekte (COPD) is een longziekte die wordt gekenmerkt door aanhoudende verslechtering van de luchtstroom uit de longen. De ziekte is nogal moeilijk te diagnosticeren, bedreigt het leven, maakt normaal ademen onmogelijk en wordt niet volledig behandeld. De algemeen aanvaarde termen "emfyseem" en "chronische bronchitis" worden niet langer gebruikt in de terminologie - vandaag zijn ze opgenomen in de parameters van de diagnose van COPD.
De meest voorkomende symptomen van COPD zijn kortademigheid (gevoel van onvoldoende lucht tijdens het ademen), abnormaal sputum (speeksel en slijm in de luchtwegen) en een chronische hoest. Naarmate obstructieve longziekte zich geleidelijk ontwikkelt, kan men aanzienlijke moeilijkheden waarnemen bij dagelijkse fysieke activiteit, zoals traplopen of het tillen en verplaatsen van een zware koffer.
Een diagnose van chronische obstructieve longziekte wordt bevestigd met een eenvoudige test, spirometrie genaamd, die laat zien hoeveel luchtmogelijk tijdens inademing en uitademing van een persoon en de snelheid waarmee lucht in de longen komt en eruit komt. Vanwege de langzame progressie van COPD wordt de diagnose meestal gesteld bij mensen ouder dan 40 jaar.
Chronische obstructieve longziekte (COPD) is volledig ongeneeslijk. Een verscheidenheid aan methoden en behandelmethoden kan helpen om de symptomen enigszins te verlichten en de kwaliteit van leven van de patiënt te verbeteren. Medicijnen die de belangrijkste luchtwegen van de longen verwijden, kunnen bijvoorbeeld helpen bij het verlichten van kortademigheid.
In de vorige eeuw kwam chronische obstructieve longziekte vaker voor bij mannen. Maar het tabaksgebruik is toegenomen onder vrouwen in landen met een hogere levensstandaard, en het risico op blootstelling aan vervuilde lucht in landen met een lagere levensstandaard is toegenomen, zodat de ziekte nu bijna evenveel mannen als vrouwen treft.
Obstructieve longziekte is dodelijk (ongeveer 90% van de gevallen) in landen waar de levensstandaard gemiddeld en onder het gemiddelde is. In dergelijke landen zijn effectieve ziektepreventie- en bestrijdingsmaatregelen zelden of helemaal niet beschikbaar.
Chronische obstructieve longziekte is te voorkomen. De belangrijkste reden voor het ontstaan en de ontwikkeling ervan is ingeademde tabaksrook (inclusief passieve rokers), maar er zijn nog andere factoren. Deze omvatten:
- vervuilde binnenlucht (bijvoorbeeld bij gebruik van vaste brandstof in het proces)koken);
- luchtvervuiling;
- stof en chemicaliën die de werkplek binnenkomen (dampen, rook, irriterende stoffen);
- frequente gevallen van infectie van de onderste luchtwegen in de kindertijd.
Als er geen dringende maatregelen worden genomen om de belangrijkste factoren die leiden tot de diagnose chronisch obstructieve longziekte te verminderen, dan zal de prognose teleurstellend zijn: het totale aantal sterfgevallen door de ziekte in de komende 10 jaar zal met een gemiddelde van 30%.
