Het stresshormoon, dat constant in een of andere hoeveelheid in het lichaam van een persoon aanwezig is, wordt cortisol genoemd. Deze chemische stof, geproduceerd door de bijnierschors, is van vitaal belang voor veel biochemische reacties. Het vernauwt met name de bloedvaten, zorgt voor een betere werking van lever en hersenen en verhoogt ook de bloeddruk. De analyse van het geh alte aan cortisol in het bloed stelt de arts in staat om een grote verscheidenheid aan ziekten in een vroeg stadium op te sporen.
Zodra een persoon psychologische of fysieke stress ervaart, begint de bijnierschors onmiddellijk actief stresshormonen te produceren die de aandacht vestigen en de hartactiviteit stimuleren, waardoor het lichaam kan omgaan met de destructieve effecten van de externe omgeving.
Als we het hebben over de norm van cortisol, dan voor mensen onder de leeftijd vanop zestienjarige leeftijd varieert het van 80 tot 580 nmol/l, voor de rest van 130 tot 635 nmol/l. Deze indicator is afhankelijk van verschillende indicatoren. De cortisolspiegel varieert bijvoorbeeld per tijdstip van de dag. 'S Morgens stijgt de hoeveelheid in het bloed en' s avonds is het stresshormoon in een minimale hoeveelheid aanwezig. Tijdens de zwangerschap stijgt ook het niveau van cortisol, en wel heel sterk: 2-5 keer. In de meeste andere gevallen zijn hoge niveaus van het stresshormoon in het bloed een van de tekenen van een ernstige ziekte.
Verhoogd cortisol kan bijvoorbeeld wijzen op een adenoom (bijnierkanker), hypothyreoïdie, polycysteus ovariumsyndroom, zwaarlijvigheid, depressie, aids, cirrose van de lever of de ontwikkeling van diabetes mellitus. Ook kan een verhoogd stresshormoon in het bloed een direct gevolg zijn van het gebruik van medicijnen zoals oestrogenen, opiaten, synthetische glucocorticoïden en orale anticonceptiva.
Een laag cortisol is ook geen goed teken. Laag stresshormoon kan duiden op bijnier- of hypofyse-insufficiëntie, cirrose van de lever, de ziekte van Addison, hepatitis of anorexia. Dit laatste is te wijten aan het feit dat cortisol de belangrijkste regulator van het metabolisme is en dat het lage geh alte in het bloed een sterke afname van het lichaamsgewicht kan veroorzaken. Dat is trouwens de reden waarom dit soort chemicaliën niets anders worden genoemd dan hormonen voor gewichtsverlies.
Kleine hoeveelheid cortisolin het bloed kan ook worden veroorzaakt door het nemen van een aantal medicijnen. Barbituraten bijvoorbeeld. Er kunnen veel redenen zijn voor een afname of juist een toename van het stresshormoon. Alleen een gekwalificeerde endocrinoloog kan echter een nauwkeurige beoordeling van de gezondheidstoestand geven, gebaseerd op de specifieke resultaten van de analyse.
Samenvattend moet worden opgemerkt dat cortisol alle basale fysiologische processen beïnvloedt die in het lichaam plaatsvinden. Dit is de regulering van suiker, de omzetting van vetten en koolhydraten in energie, verhoogde activiteit van ontstekingsremmende hormonen en stimulatie van het maagdarmstelsel. Het is belangrijk om te onthouden dat als gevolg van langdurige stress de functies van de bijnieren beginnen te verzwakken en niet meer vanzelf weer normaal kunnen worden, wat betekent dat een bezoek aan de dokter in dit geval verplicht zou moeten worden.
