Spongiforme encefalopathie, of, zoals het in de volksmond wordt genoemd, gekkekoeienziekte, is een ziekte die vee treft. De ziekte manifesteert zich met tekenen van agressie, verlamming van de ledematen, fotofobie, die veel lijkt op de gebruikelijke hondsdolheid van zoogdieren. Er is een mening dat de gekkekoeienziekte gevaarlijk is voor de mens. Boviene encefalopathie komt veel voor in Engeland, maar elders in Europa zijn enkele gevallen gemeld.
Besmettelijke agent
Tot nu toe hebben wetenschappers over de hele wereld niet kunnen achterhalen wat de gekkekoeienziekte eigenlijk veroorzaakt. Talrijke studies bevestigen de virale of bacteriële aard van deze ziekte bij runderen niet. De meeste onderzoekers zijn geneigd te denken dat een abnormaal prion-eiwit, dat een schending van zijn structuur heeft, een grote rol speelt bij de ontwikkeling van de ziekte.
Het is ook bekend dat de veroorzaker van koehondsdolheid kan drie uur lang koken, is helemaal niet "bang" voor desinfectie en kan jarenlang worden bewaard in gedroogde staat of bij temperaturen onder het vriespunt.
De ziekteverwekker veroorzaakt degeneratieve veranderingen in de hersenen, waardoor het instort en verandert in iets dat op een spons lijkt. Vandaar dat de ziekte de naam "spongiforme encefalopathie" kreeg.
Wat is de bron van infectie?
Wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat de infectie van koeien optreedt als gevolg van het voeren van vlees- en beendermeel van schapen met scrapie. Het is bekend dat deze ziekte bij kleine runderen ingrijpende veranderingen in het centrale zenuwstelsel veroorzaakt, wat leidt tot verlamming en uitputting.
Net als bij boviene spongiforme encefalopathie wordt de aard van de veroorzaker van scrapie niet volledig begrepen.
Overdracht van het infectieuze agens via de lucht of aerogene route is niet bevestigd.
Gekke-koeienziekte: tekenen
De incubatie- of latente periode van de ziekte kan een jaar tot meerdere jaren duren. Symptomen van spongiforme encefalopathie zijn:
- wankele gang;
- perversie of gebrek aan eetlust, weigering om te eten;
- convulsies;
- verlamming van ledematen;
- progressieve uitputting;
- daling in productiviteit.
Gekkekoeienziekte kan zich ook in een gewelddadige vorm manifesteren. In dit geval begint het dier tijdens perioden van aanvallen los te komen van de lijn, luid te brullen, naarobstakels, graaf de grond met hoorns. Agressiviteit kan sterk tot uiting komen, het is vooral uitgesproken wanneer het dier een beperkte of nauwe ruimte betreedt.
Hoe wordt de gekkekoeienziekte gediagnosticeerd?
De diagnose is eerst gebaseerd op klinische symptomen en epidemiologische gegevens. De hersenen van gevallen dieren worden naar het veterinaire laboratorium gestuurd.
Het belangrijkste werk van veterinaire laboratoriumassistenten is het detecteren van veranderingen in het verzonden materiaal die kenmerkend zijn voor boviene spongiforme encefalopathie. Behandeling niet ontwikkeld.
Gevaar voor mensen
De meeste wetenschappers zijn geneigd te geloven dat mensen die het vlees hebben gegeten van koeien die besmet zijn met spongiforme encefalopathie een risico lopen. Zelfs als ze vandaag geen tekenen van ziekte of degeneratieve veranderingen in de hersenen vertonen, kan niemand garanderen dat de ziekte zich over 20-30 jaar niet zal manifesteren.
