Het klepapparaat van ons hart vervult de belangrijkste functie van het zorgen voor een goede bloedcirculatie. Elke klep van het hart (en er zijn er vier), synchroon openen en sluiten, voorkomt de beweging van de bloedstroom in de tegenovergestelde richting. Dit zorgt voor de perfecte samenhang en precisie van het werk van het gehele mechanisme van het centrale orgaan van het menselijk lichaam.
Als we de hartkamer vergelijken met een poort, dan speelt de hartklep de rol van zijn kleppen. Elk van hen heeft zijn eigen kenmerken en doel. De aortaklep van het hart dient om de toegang tot de aorta te blokkeren. Anatomisch gezien bestaat het uit drie halvemaanvormige kleppen. Wanneer de linker hartkamer samentrekt, laat deze hartklep de bloedstroom naar de aorta toe.
De mitralisklep, die een bicuspide structuur heeft, bevindt zich tussen de linker ventrikel en het atrium, de ingang die het blokkeert, waardoor de omgekeerde richting van de bloedstroom wordt voorkomen. De cyclische werking is volledig gesynchroniseerd met de linkerventrikel.
De tricuspidalisklep van het hart, ook wel de tricuspidalisklep genoemd, bevindt zich tussen het ventrikel en het atrium aan de rechterkant en heeft, zoals de naam al aangeeft, een driedelige structuur. In de open toestand passeert het bloed uit het atrium in de holte van de rechter hartkamer, waarvan de volledige vulling een spiercontractiereactie veroorzaakt, waardoor de klep sluit. Wat de omgekeerde beweging van bloed verhindert en zorgt voor de circulatie in de goede richting.
De longklep, die zich bij de rompinlaat van dit orgaan bevindt, zorgt voor de beweging van bloed van de rechterkamer naar de longslagaders. Dit is de algemene structuur en het functionele doel van het hartklepapparaat. Hieruit wordt duidelijk dat de ononderbroken werking van het gehele centrale orgaan van de bloedsomloop alleen mogelijk is met de soepele en ideale werking van dit biologische mechanisme.
Kenmerkend voor afsluiters is dat ze tijdens constant mechanisch werk zwaar worden belast. Geschat wordt dat kleppen gedurende een levensduur van zeventig jaar meer dan twee miljard keer openen en sluiten. Dit leidt vaak tot verschillende pathologieën. Bloemblaadjes (cusps) van gezonde kleppen zijn dunne en zeer flexibele weefsels met een perfecte geometrische vorm. Uiteraard is een dergelijke stof aan slijtage onderhevig. Bovendien kunnen pathologieën vaak worden veroorzaakt door geboorteafwijkingen. Kleppen kunnen beschadigd raken en littekens krijgenals gevolg van reumatische aanvallen, verschillende infecties, om genetische redenen, als gevolg van leeftijdsgebonden veranderingen, hartaanvallen en vele andere factoren.
Al deze kunnen stenose (vernauwing van de inlaat) of insufficiëntie (onvolledige sluiting van de blaadjes) veroorzaken. Soms kan in dergelijke gevallen een operatie aan het hart nodig zijn, waarvan de klep moet worden gerepareerd of vervangen. En hoewel moderne technologieën en materialen het mogelijk maken om dergelijke complexe en verantwoorde procedures uit te voeren met een zeer hoge kans op succes, is het risico nog steeds extreem hoog.
Vandaag de dag worden meestal operaties uitgevoerd om de meest "fragiele" hartklep te reconstrueren - de mitralisklep. In het geval van ernstige schade aan deze klep, wordt de procedure om deze te vervangen vaak de enige redding voor de patiënt. Chirurgische interventie is, ondanks al zijn gevaren, veel beter in termen van effectiviteit dan welke medische behandelmethode dan ook.
