Vetweefsel is een speciaal bindweefsel dat fungeert als de belangrijkste opslagplaats voor vet in de vorm van triglyceriden. Bij mensen is het in twee verschillende vormen aanwezig: wit en bruin. De hoeveelheid en distributie zijn voor elk afzonderlijk.
Wit vetweefsel heeft drie functies: thermische isolatie, mechanisch kussen en, belangrijker nog, een bron van energie. Kortom, het bevindt zich direct onder de huid en is de belangrijkste warmte-isolator van het menselijk lichaam, omdat het de warmte drie keer slechter geleidt dan andere weefsels. De mate van isolatie is afhankelijk van de dikte van deze laag. Een persoon met bijvoorbeeld 2 mm onderhuids vet voelt zich het prettigst bij 15 ° C, terwijl bij 1 mm - 16 ° C. Bovendien omringt vetweefsel de inwendige organen en biedt ze bescherming tegen schokken.
Het bevindt zich bijvoorbeeld:
- rond het hart;
- in het niergebied;
- vulling rond voegen;
- in de oogkas, achter de oogbol, enz.
Als belangrijkste energieopslag levert het een toevoer van energie wanneer het te veel wordt verbruikt. Daarom kan meer energieworden verkregen uit een gram vet (9 Kcal) dan uit een gram koolhydraten (4 Kcal) of eiwit (4 Kcal). Bovendien, als een persoon overtollige energie opslaat in de vorm van koolhydraten, zou de toename in massa zijn mobiliteit belemmeren.
Er zijn echter enkele beperkingen op het gebruik van vet als "brandstof". Dus weefsels die voornamelijk functioneren door anaërobe processen (bijvoorbeeld rode bloedcellen) moeten energie krijgen van koolhydraten en moeten er voldoende van hebben. Bovendien zijn de hersenen onder normale omstandigheden afhankelijk van glucose en gebruiken ze geen vetzuren. Onder ongebruikelijke metabolische omstandigheden kan hij ketonlichamen (een bijproduct van een onvolledig vetmetabolisme) gebruiken als ze in voldoende grote hoeveelheden aanwezig zijn.
Bruin vetweefsel dankt zijn naam aan de kleur die wordt veroorzaakt door de rijke vasculariteit en dicht opeengepakte mitochondriën die op verschillende locaties worden aangetroffen.
In plaats van als substraat te dienen, geven de lipiden erin direct energie af in de vorm van warmte. Het mechanisme van zijn generatie is geassocieerd met metabolisme in mitochondriën.
Het biochemische proces van het vrijgeven van energie in de vorm van warmte wordt geactiveerd wanneer de algehele lichaamstemperatuur begint te dalen. Als reactie op onderkoeling geeft het menselijk lichaam hormonen af die de afgifte van vetzuren uit triglyceriden stimuleren, die op hun beurt thermogenine activeren.
Bij mensen begint de vorming van bruin vetweefsel na 20 weken foetale ontwikkeling. Gedurendegeboorte is dit ongeveer 1% van het lichaamsgewicht. De laag bevindt zich rond de bloedvaten die de hersenen en buikorganen van zuurstof voorzien, en omringt ook de alvleesklier, de bijnieren en de nieren. Dankzij bruin vetweefsel worden de vitale organen van de pasgeborene niet onderkoeld in een omgeving met lage temperaturen.
Na de geboorte begint de baby wit vetweefsel te ontwikkelen en begint bruin te verdwijnen. Bij een volwassene zijn er helemaal geen plaatsen voor de accumulatie ervan, hoewel het aanwezig is (ongeveer 1% van de vetmassa), maar willekeurig gemengd met wit.
