Wat is een gen?
Een gen is een bepaalde sequentie van nucleotiden van desoxyribonucleïnezuur, waarin genetische informatie is gecodeerd (informatie over de primaire structuur van eiwitmoleculen). Het DNA-molecuul is dubbelstrengs. Elk van de ketens draagt een specifieke sequentie van nucleotiden. De primaire structuur van een eiwit, namelijk het aantal en de volgorde van aminozuren, speelt een beslissende rol bij erfelijke eigenschappen. Om ervoor te zorgen dat de gecodeerde informatie correct en regelmatig wordt gelezen, moet een gen een initiatiecodon, een terminatiecodon en sensecodons hebben die direct coderen voor de noodzakelijke aminozuursequentie. Codons zijn drie opeenvolgende nucleotiden die coderen voor een specifiek aminozuur. Codons UAA, UAG, UGA zijn leeg en coderen niet voor een van de bestaande aminozuren; wanneer ze worden gelezen, stopt het replicatieproces. De overige codons (in61 stuks) code voor aminozuren.
Scheid dominante en recessieve genen. Een dominant gen is een opeenvolging van nucleotiden die zorgt voor de manifestatie van een bepaalde eigenschap (ongeacht welk type gen in hetzelfde paar zit (wat een recessief of dominant gen betekent)). Een recessief gen is een sequentie van nucleotiden waarin de manifestatie van een eigenschap in het fenotype alleen mogelijk is als hetzelfde recessieve gen in een paar aanwezig is.
Dergelijke informatie bevat alleen genetische gegevens die van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven. De manifestatie van een of andere eigenschap hangt echter alleen af van de varianten van de combinatie van genen. Als er een recessief en dominant gen in het paar zit, dan zal de eigenschap die wordt gecodeerd door het dominante gen zich fenotypisch manifesteren. En alleen in het geval van een combinatie van twee recessieve genen, verschijnt hun informatie. Dat wil zeggen, het dominante gen onderdrukt het recessieve.
Waar komen genen vandaan?
De informatie die onze genen dragen, is afkomstig van onze voorouders. Dit zijn niet alleen ouders, maar ook grootouders en andere bloedverwanten. Een individuele set genen wordt gevormd door de fusie van een zaadcel en een ei, of liever, door de fusie van X- en Y-chromosomen, of twee X-chromosomen. Zowel de X- als Y-chromosomen kunnen informatie van de vader brengen, terwijl alleen het X-chromosoom informatie van de moeder kan brengen.
Het is bekend dat het X-chromosoom meer informatie bevat, waardoor vrouwen beter bestand zijn tegen ziektenander karakter dan de mannelijke bevolking. In theorie zou het aantal pasgeboren jongens en meisjes gelijk moeten zijn, maar in de praktijk worden jongens geboren. Als gevolg hiervan is er op basis van deze twee feiten een evenwicht tussen de twee geslachten. Het hogere geboortecijfer van de mannelijke bevolking wordt gecompenseerd door de grotere weerstand tegen verschillende soorten invloeden die kenmerkend zijn voor vrouwen.
Gene-engineering
Momenteel wordt er intensief onderzoek gedaan naar genetisch materiaal. Werkwijzen voor isolatie, klonering en hybridisatie van individuele genen zijn ontwikkeld. Dit is de belangrijkste stap in het creëren van de toekomst. Zo'n grote aandacht voor dit onderwerp lokte veel hypothesen en hoop uit. Een gedetailleerde studie kan de mensheid immers in staat stellen de eigenschappen en kenmerken van de toekomstige generatie te plannen, vele ziekten te vermijden en organen en hun systemen voor transplantatie te laten groeien.
