Fosforzuur of orthofosforzuur werd ontdekt door R. Boyle door de witte stof op te lossen die werd gevormd als gevolg van de verbranding van fosfor in water. Orthofosforzuur (chemische formule H3PO4) verwijst naar anorganische zuren en wordt onder normale omstandigheden, in zijn zuivere vorm, weergegeven door kleurloze ruitvormige kristallen. Deze kristallen zijn behoorlijk hygroscopisch, hebben geen duidelijke kleur en lossen gemakkelijk op in water en veel verschillende oplosmiddelen.
Belangrijkste toepassingen van fosforzuur:
- organische synthese;
- productie van voedsel en reactieve zuren;
- productie van fosfaatzouten van calcium, natrium, ammonium, aluminium, mangaan;
- geneeskunde;
- kunstmestproductie
- metaalindustrie;
- filmproductie;
- productie van actieve kool;
- olie-industrie;
- productie van vuurvaste materialen;
- productie van wasmiddelen;
- match productie.
Grote orthofosforwaardezuur moet planten voeden. Ze hebben fosfor nodig om vruchten en zaden te vormen. Fosfaatmeststoffen verhogen de gewasopbrengst. Planten worden vorstbestendig en bestand tegen ongunstige omstandigheden. Door de bodem aan te tasten, dragen meststoffen bij aan de structurering ervan, remmen ze de vorming van schadelijke organische stoffen en bevorderen ze de ontwikkeling van nuttige bodembacteriën.
Dieren hebben ook derivaten van orthofosforzuur nodig. In combinatie met verschillende organische stoffen neemt het deel aan het stofwisselingsproces. Bij de meeste dieren zijn botten, schelpen, naalden, tanden, stekels en klauwen samengesteld uit calciumfosfaat. Fosforderivaten worden aangetroffen in het bloed, de hersenen, het bindweefsel en de spierweefsels van het menselijk lichaam.
Orthofosforzuur heeft ook toepassing gevonden in de industrie. Hout wordt, na impregnatie met zuur en zijn verbindingen, onbrandbaar. Vanwege deze eigenschappen van het zuur is het gebruikt bij de productie van vlamvertragende verven, vlamvertragend fosfaatschuim, vlamvertragende fosforhouten platen en andere bouwmaterialen.
Als het in contact komt met de huid, veroorzaakt fosforzuur brandwonden, in geval van acute vergiftiging - braken, hoofdpijn, duizeligheid, kortademigheid. De dampen irriteren bij inademing de slijmvliezen van de bovenste luchtwegen en veroorzaken hoesten.
Orthofosforzuur is een voedingsadditief, waaraan de code E338 wordt toegekend, dat deel uitmaakt van dranken op basis van smaakstoffen. Het wordt ook gebruikt in de productievlees- en worstproducten, smeltkaas, suikerbereiding en broodbakken.
Misbruik van koolzuurhoudende dranken met fosforzuur is absoluut ongezond. De schade die het aan een persoon toebrengt, is het verhogen van de zuurgraad van het lichaam en het verstoren van het zuur-base-evenwicht. "Verzuring" van het lichaam is een zeer gunstige omgeving voor verschillende bacteriën en het proces van verval. Het lichaam begint het zuur te neutraliseren met behulp van calcium, dat wordt ontleend aan botten en tanden. Dit alles leidt tot de ontwikkeling van tandcariës, botfragiliteit. Het risico op botbreuken neemt toe, vroege osteoporose ontwikkelt zich. Door de overmatige consumptie van E338 in voedsel wordt de normale werking van het maag-darmkanaal verstoord. De dagelijkse dosis voor menselijke consumptie is niet vastgesteld.
