De structuur van virussen is niet-cellulair, omdat ze geen organellen hebben. Kortom, het is een overgangsfase tussen dode en levende materie. Virussen werden ontdekt door de Russische bioloog D. I. Ivanovsky in 1892 tijdens het overwegen van de mozaïekziekte van tabak. De hele structuur van virussen is RNA of DNA ingesloten in een eiwitomhulsel dat een capside wordt genoemd. Een virion is een gevormd infectieus deeltje.
Influenza- of herpesvirussen hebben een extra lipoproteïne-envelop die voortkomt uit het cytoplasmatische membraan van de gastheercel. Virussen worden onderverdeeld in DNA-bevattend en RNA-bevattend, omdat ze maar 1 type nucleïnezuur kunnen hebben. De overgrote meerderheid van virussen bevat echter RNA. Hun genomen zijn enkelstrengs en dubbelstrengs. Door de interne structuur van virussen kunnen ze zich alleen vermenigvuldigen in de cellen van andere organismen, en niets anders. Ze vertonen helemaal geen extracellulaire vitale activiteit. De afmetingen van wijdverbreide virussen zijn van 20 tot 300 nm in diameter.
De structuur van bacteriofaagvirussen
Virussen die bacteriën van binnenuit infecteren,worden bacteriofagen (fagen) genoemd. Ze kunnen de bacteriecel binnendringen en vernietigen.
Het lichaam van de Escherichia coli-bacteriofaag heeft een kop, waaruit een holle staaf komt, gewikkeld in een omhulsel van samentrekkend eiwit. Aan het uiteinde van deze staaf zit een basisplaat, waarop 6 draden zijn bevestigd. In het hoofd zit een DNA-molecuul. Met behulp van speciale processen wordt het bacteriofaagvirus gehecht aan het lichaam van de bacterie Escherichia coli. Met behulp van een speciaal enzym lost de faag de celwand op en dringt naar binnen. Verder wordt een DNA-molecuul uit het kanaal van de staaf geworpen als gevolg van samentrekkingen van het hoofd, en letterlijk na 15 minuten herschikt de bacteriofaag het metabolisme van de bacteriële cel volledig op de manier die het nodig heeft. De bacterie stopt met het synthetiseren van zijn DNA - het synthetiseert nu het nucleïnezuur van het virus. Dit alles eindigt met het verschijnen van ongeveer 200-1000 faag-individuen en de bacteriële cel wordt vernietigd. Alle bacteriofagen zijn onderverdeeld in virulent en gematigd. Deze laatste repliceren niet in de bacteriële cel, terwijl de virulente een generatie individuen vormen in een reeds geïnfecteerd gebied.
Virale ziekten
De structuur en vitale activiteit van virussen wordt bepaald door het feit dat ze alleen in de cellen van andere organismen kunnen voorkomen. Nadat het zich in een cel heeft genesteld, kan het een ernstige ziekte veroorzaken. Vaak worden landbouwgewassen en dieren door hen aangevallen. Deze ziekten verslechteren de vruchtbaarheid van gewassen sterk en zijn de oorzaak van talrijke dierensterfte.
Er zijn virussen die verschillende ziekten bij mensen kunnen veroorzaken. Iedereen kent ziekten als pokken, herpes, griep, polio, bof, mazelen, geelzucht en aids. Ze ontstaan allemaal door de activiteit van virussen. De structuur van het pokkenvirus is bijna hetzelfde als de structuur van het herpesvirus, omdat ze tot dezelfde groep behoren - het herpesvirus, dat enkele andere soorten virussen omvat. Tegenwoordig verspreidt het humaan immunodeficiëntievirus (hiv) zich actief. Hoe je het kunt overwinnen, weet nog niemand.
