Kleurenblindheid is een kenmerk van het gezichtsvermogen dat een persoon vanaf de geboorte heeft of als gevolg van bepaalde zenuw- of oogaandoeningen. Als de ziekte aangeboren is, is genezing niet mogelijk. Kleurenblindheid als gevolg van ziekten kan in één oog of beide tegelijk worden waargenomen. In het geval van een verworven ziekte, wanneer de onderliggende pathologie is genezen, wordt het gezichtsvermogen van een persoon normaal en verdwijnt een dergelijk defect.
Het is dankzij zulke mensen dat we het duidelijkst kunnen begrijpen hoe kleurenblinde mensen zien en hoezeer hun perceptie van deze wereld vervormd is. Vanwege de eigenaardigheden van de genetica lijden mannen in de regel aan aangeboren kleurenblindheid. Kleurenblinde vrouwen komen twintig keer minder vaak voor. Overigens is het vermeldenswaard dat artsen tot voor kort zeker wisten dat een dergelijke ziekte niet wijdverbreid was onder vrouwen. Af en toe verliezen dames echter het vermogen om kleuren te onderscheiden. Dit gebeurt met de leeftijd of als gevolg van een ernstig letsel.
Om erachter te komen hoe kleurenblinde mensen zien, moet je er rekening mee houden dat de meesten van hen geen onderscheid makenslechts één kleur - blauw, groen of rood, maar sommige zien niet twee kleuren tegelijk (paarblindheid) of herkennen helemaal niet alle kleuren (kleurenblindheid).
Problemen in het werk van kleurgevoelige receptoren in het grootste deel van het netvlies, zijn de oorzaak van inferieure kleurwaarneming. Speciale zenuwcellen (kegels) spelen de rol van receptoren. Er zijn drie soorten kegeltjes die van invloed zijn op hoe kleurenblinden zien. Elk van deze soorten bevat een kleurgevoelig eiwitpigment, dat verantwoordelijk is voor de waarneming van één primaire kleur. Mensen met aangeboren kleurenblindheid missen het proces om deze kleurgevoelige pigmenten te produceren (een, twee of alle drie tegelijk).
Om schendingen van de kleurperceptie te detecteren, worden polychromatische testkaarten gebruikt, waarop getallen of eenvoudige figuren worden getekend met veelkleurige cirkels. Met die anomalie, zoals kleurenblinde mensen zien, is het voor hen onmogelijk om deze getallen of cijfers te onderscheiden. Een persoon met een normaal gezichtsvermogen kan het beeld onmiddellijk zien.
Er is geen medische behandeling voor aangeboren kleurenblindheid en tot voor kort was er geen methode om met de ziekte om te gaan. In 2009 probeerde een team van Amerikaanse wetenschappers het probleem van kleurenblindheid op te lossen met behulp van genetische manipulatie. Door genen te introduceren, slaagden de apen erin het probleem van kleurwaarnemingsstoornissen op te lossen en te bewijzen dat er geen verandering in het zenuwstelsel nodig is om nieuwe kleuren waar te nemen.
Er zijn ook enkele methoden om de kleurperceptie te veranderen met behulp van speciale lenzen. Nog niet zo lang geleden werd een kleurenblinde bril met lilakleurige glazen ontwikkeld om kleurenblindheid te corrigeren. Dankzij een bril kunnen groene en rode kleuren worden onderscheiden, wat het kleurenzicht verbetert voor mensen met een veelvoorkomende vorm van kleurenblindheid. Ook getinte, rood getinte contactlenzen, die worden gebruikt om bepaalde tests te doorstaan, maar niet kunnen worden gebruikt voor permanente slijtage, kunnen de kleurwaarneming aanzienlijk verbeteren.
