Natuurkundige uit Engeland Stephen Hawking is niet alleen bekend in wetenschappelijke kringen. Velen vergelijken hem met eminente wetenschappers zoals Einstein en Newton. Hawking houdt zich bezig met kwesties van theoretische fysica en toegepaste wiskunde, de theorie van ruimte en tijd, en bestudeert de fundamentele wetten die het universum bewegen. Stephen is een zeer invloedrijke wetenschapper van onze tijd, hij is voorzitter van de Universiteit van Cambridge.
Maar het verhaal van Stephen Hawking is een constant overwinnen van een ongeneeslijke ziekte die hem bijna zijn hele volwassen leven vergezelt. Deze geweldige man was in staat om de onbegrensde mogelijkheden van de menselijke geest te realiseren, die leed aan amyotrofische laterale sclerose.
Wetenschappers korte biografie
Stephen William Hawking werd op 8 januari 1942 geboren in een middenklassegezin. Zijn ouders waren echter afgestudeerd in Oxford en werden als intellectuelen beschouwd. Stephen was een gewoon kind, pas op 8-jarige leeftijd leerde hij lezen. Hij studeerde goed op school, maar verschilde in niets bijzonders van zijn leeftijdsgenoten.
Geïnteresseerd in natuurkunde op de middelbare school, ging hij naar de natuurkunde-afdeling in Oxford, waar hij niet veel ijver toonde voorstuderen en meer tijd besteden aan sport en feesten. Ondanks dit alles slaagde hij erin om in 1962 af te studeren met een bachelordiploma. Stephen bleef enige tijd in Oxford en bestudeerde zonnevlekken, maar besloot later naar Cambridge te gaan. Daar studeerde hij theoretische astronomie.
Stephen Hawking's ziekte begon zich al te manifesteren tijdens de periode van toelating tot de Universiteit van Cambridge. En in 1963 kreeg de jongeman een teleurstellende diagnose - amyotrofische laterale sclerose (ALS).
Wat is ALS?
Dit is een chronische ziekte van het centrale zenuwstelsel die langzaam voortschrijdt. Het wordt gekenmerkt door schade aan de cortex en hersenstam, evenals neuronen van het ruggenmerg die verantwoordelijk zijn voor beweging. Patiënten ontwikkelen verlamming en vervolgens atrofie van alle spieren.
In Europa is de ziekte van Stephen Hawking al lang vernoemd naar de wetenschapper Charcot, die de symptomen ervan in het midden van de 19e eeuw beschreef. In de Verenigde Staten wordt de ziekte vaak de ziekte van Hering genoemd ter nagedachtenis aan een populaire basketballer die stierf aan ALS.
Amyotrofische laterale sclerose is een vrij zeldzame ziekte. Van 100 duizend mensen hebben er één tot vijf last van. Meestal worden mensen van 40 tot 50 jaar ziek. De ziekte van Stephen Hawking, waarvan de oorzaken onbekend zijn, is ongeneeslijk. Wetenschap is nog steeds onduidelijk waarom de dood van zenuwcellen wordt geactiveerd. Erfelijkheid speelt in ongeveer 10% van de gevallen een rol.
In het begin van de jaren 2000 suggereerden onderzoekers echter dat:ALS wordt geassocieerd met de ophoping van neurotransmittermoleculen in de hersenen. Er zijn aanwijzingen dat deze ziekte ontstaat door een teveel aan glutaminezuur, waardoor neuronen op volle capaciteit werken en daarom snel afsterven. Momenteel wordt actief gezocht naar genen die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van amyotrofische laterale sclerose. Zelfs rekening houdend met het feit dat er veel werk wordt verzet om genezingen voor deze ziekte te vinden, is het sterftecijfer ervan 100%.
Tekenen en verloop van de ziekte
De ziekte van Stephen Hawking, waarvan de symptomen gemakkelijk kunnen worden verward met de manifestatie van andere, minder gevaarlijke aandoeningen, is erg verraderlijk. Ten eerste voelt een persoon milde spieraandoeningen (meestal van de handen). Dit wordt uitgedrukt in moeilijkheid, bijvoorbeeld schrijven, knopen vastmaken, kleine voorwerpen oppakken.
Nadat de ziekte begint te vorderen, en in het proces, sterven de motorneuronen van het ruggenmerg geleidelijk af, en daarmee de hersengebieden die vrijwillige bewegingen regelen. Als gevolg hiervan blijven steeds meer spieren zonder beweging, zonder impulsen van de hersenen.
Amyotrofische laterale sclerose dankt zijn naam aan het feit dat de neuronen die impulsen naar de spieren van het lichaam geleiden zich aan de zijkanten in het ruggenmerg bevinden.
Vaak zijn er in de vroege stadia van de ziekte problemen met spraak en slikken. In de latere stadia is een persoon al volledig verstoken van beweging, zijn gezicht verliest gezichtsuitdrukkingen, de spieren van de tong atrofiëren, speekselvloed verschijnt. Echter, geen pijnhij ervaart niet.
Stephen Hawking's ziekte, hoewel verschrikkelijk, omdat het hem verlamd maakt, belemmert zijn denkprocessen niet. Geheugen, gehoor, zicht, bewustzijn, cognitieve functies van de hersenen blijven op hetzelfde niveau.
Wat veroorzaakt de dood van ALS-patiënten?
In de laatste stadia van de ziekte atrofiëren ook de spieren van de luchtwegen, waardoor een persoon niet kan ademen. Hoewel het ook voorkomt dat het lichaam nog niet volledig geïmmobiliseerd is, werken de spieren die betrokken zijn bij de ademhaling niet meer.
Het leven van Stephen Hawking met ALS
Ondanks de vreselijke diagnose zette Stephen een actief leven voort. De symptomen van de ziekte lieten zich echter voelen. En na weer een verslechtering ging Hawking naar het ziekenhuis voor onderzoek, waar hem het vreselijke nieuws werd verteld dat hij niet meer dan twee jaar te leven had. Na dit nieuws zou iedereen in een depressieve toestand zijn geraakt, en Stephen was geen uitzondering. Maar de dorst om te leven won, en hij begon zijn proefschrift te schrijven. Hawking realiseerde zich plotseling dat er nog tijd was om iets waardevols te doen, iets nuttigs voor de hele wereld.
Stephen Hawking's ziekte weerhield hem er niet van om in 1965 met Jane Wilde te trouwen, maar hij kwam naar zijn bruiloft met een wandelstok. Zijn vrouw was op de hoogte van de vreselijke diagnose, maar besloot haar hele leven aan haar uitverkorene te wijden, voor hem te zorgen, terwijl hij vruchtbaar kon werken en wetenschappelijk werk kon doen. Samen leefden ze meer dan 20 jaar, drie kinderen werden in het huwelijk geboren. Dankzij Jane trainde Steven constant, zelfs als hij half wasverlamd.
Maar samenleven met iemand met ALS is erg moeilijk. Daarom scheidde het paar begin jaren 90. Hawking was echter niet lang alleen. Hij trouwde met zijn verpleegster. Dit huwelijk duurde 11 jaar.
Wetenschappelijke activiteit
Stephen William Hawking, wiens ziekte met zijn wetenschappelijke carrière vorderde, verdedigde zijn proefschrift in 1966 en het jaar daarop bewoog hij zich niet met een stok, maar op krukken. Na een succesvolle verdediging begon hij te werken aan het Cambridge College van Gonville en Caius als onderzoeksassistent.
Ik moest sinds 1970 een rolstoel gebruiken, maar desondanks werkte Hawking van 1973 tot 1879 aan de Universiteit van Cambridge aan de faculteit Toegepaste Wiskunde en Theoretische Natuurkunde, waar hij in 1977 hoogleraar werd.
Natuurkundige Stephen Hawking van 1965 tot 1970 deed onderzoek naar de toestand van het universum ten tijde van de oerknal. In 1970 hield hij zich bezig met de theorie van zwarte gaten, formuleerde verschillende theorieën. Als resultaat van zijn wetenschappelijk werk leverde hij een enorme bijdrage aan de kosmologie en astronomie, evenals aan het begrip van de zwaartekracht en de theorie van zwarte gaten. Dankzij zijn vruchtbare werk heeft Hawking een groot aantal onderscheidingen en prijzen gewonnen.
Tot 1974 kon een wetenschapper alleen eten, maar ook opstaan en naar bed gaan. Enige tijd later dwongen ziekte studenten om hulp te zoeken, maar moesten vervolgens een professionele verpleegster inhuren.
Stephen Hawking verloor snel het vermogen om te schrijven vanwege atrofie van de armspieren. Los complex optaken en vergelijkingen, moest ik grafieken in mijn hoofd bouwen en visualiseren. Het spraakapparaat van de wetenschapper leed ook, hij werd alleen begrepen door naaste mensen en degenen die vaak met hem communiceerden. Desondanks dicteerde Stephen wetenschappelijk werk aan de secretaris en doceerde hij, maar met de hulp van een tolk.
Boeken schrijven
De wetenschapper besloot de wetenschap populair te maken en begon in de jaren tachtig aan een boek met de titel A Brief History of Time. Het verklaarde de aard van materie, tijd en ruimte, de theorie van zwarte gaten en de oerknal. De auteur vermeed complexe wiskundige termen en vergelijkingen, in de hoop dat het boek ook interessant zou zijn voor gewone mensen. En zo gebeurde het. Stephen had niet verwacht dat zijn werk zo populair zou worden. In 2005 schreef Hawking een tweede boek en noemde het The Briefest History of Time. Het is gewijd aan de nieuwste prestaties op het gebied van theoretische astronomie.
Communicatie met de buitenwereld door middel van technologie
In 1985 kreeg Hawking een longontsteking. Stephen was helemaal sprakeloos door de gedwongen tracheotomie. Zorgzame mensen redden de wetenschapper van stilte. Er werd een computerprogramma voor hem ontwikkeld, dat het mogelijk maakt om met een hendel met een beweging van een vinger de woorden die op de monitor worden weergegeven te selecteren en daaruit zinnen te vormen, die uiteindelijk naar een spraaksynthesizer worden gestuurd. Communicatie met mensen door middel van computertechnologie heeft het leven van een wetenschapper aanzienlijk verbeterd. Het werd ook mogelijk om te vertalen met behulp van de equalizer innatuurkundige vergelijkingssymbolen die in woorden zijn geschreven. Steven kon nu alleen lezingen geven, maar ze moesten vooraf worden gecomponeerd en naar de spraaksynthesizer worden gestuurd.
Nadat spieratrofie de ledematen van de wetenschapper volledig had geïmmobiliseerd, werd een infraroodsensor in zijn bril geplaatst. Hiermee kunt u letters in één oogopslag selecteren.
Conclusie
Ondanks zijn ernstige ziekte blijft Stephen William Hawking op 73-jarige leeftijd erg actief. Veel gezonde mensen zouden hem benijden. Hij reist vaak, geeft interviews, schrijft boeken, probeert wetenschap te populariseren en maakt plannen voor de toekomst. De droom van de professor was om met een ruimteschip te reizen. De ziekte leerde hem zichzelf niet te sparen, omdat het voor velen niet zo gunstig is. Hij gelooft dat hij zo lang heeft geleefd dankzij mentaal werk en uitstekende zorg.
Je kunt zeggen dat het verhaal van Stephen Hawking een voorbeeld is van grote ijver en moed die slechts een select aantal mensen heeft.
