Er is geen limiet aan de verbeeldingskracht van kunstenaars en regisseurs: in de kunst vind je veel bizarre beelden. Catwoman, Spiderman, de kinderen van het bos uit de sage van George Martin … Soms is de realiteit echter veel verbazingwekkender dan fictie. In een ver Indonesisch dorp woonde een boomman, die zijn bijnaam kreeg voor vreemde gezwellen op zijn huid die leken op takken bedekt met dikke bast. En het verhaal van deze man is niet minder verbazingwekkend dan populaire fantastische werken. Wat is een vreselijke ziekte? De boomman is een van de meest mysterieuze patiënten in de geschiedenis van de geneeskunde en zal in dit artikel worden besproken.
Dede Kosvara: de man die in een boom veranderde
De Indonesiër, die over de hele wereld beroemd werd vanwege zijn zeldzame ziekte, heette Dede Koswara. Zijn lichaam was bedekt met angstaanjagende gezwellen die op boomschors leken. Deze neoplasmata groeiden met een verbazingwekkende snelheid: tot vijf centimeter per jaar.
Dede's verhaal begon toen hij nog maar 10 jaar oud was. Eens, tijdens een wandeling in het bos, raakte de jongen ernstig gewond aan zijn knie: het lijkt eropeen gewone, onopvallende verwonding die vergeten kan worden. Maar helaas, na dit incident verschenen er angstaanjagende neoplasmata op Dede's lichaam. Vooral de handen en voeten van de Indonesiër werden zwaar getroffen. Niemand kon een vreselijke ziekte verslaan: op 25-jarige leeftijd kon een boomman niet meer gaan vissen en voor het leven van zijn gezin zorgen. De vrouw verliet Dede en nam twee kinderen mee. De enige manier om de kost te verdienen voor de ongelukkigen was de vernederende demonstratie van zijn lichaam in de circusarena …
Wereldberoemdheid
In 2007 maakte Discovery Channel een documentaire over de unieke zaak van Dede. Het verhaal van de boomman trof Amerikaanse artsen: Dr. Gaspari van de Universiteit van Maryland besloot dit medische incident te bestuderen.
Wetenschapper ontdekte dat de ziekte van Dede wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus. De patiënt van Dr. Gaspari had een zeldzame mutatie die verhindert dat het immuunsysteem de verspreiding van het virus stopt. Om deze reden begonnen zich enorme boomachtige gezwellen op het lichaam te vormen. Een vergelijkbare aandoening in de geneeskunde wordt Lewandowski-Lutz-epidermodysplasie genoemd. De ziekte van Dede Kosvara is een van de zeldzaamste ter wereld: een soortgelijk defect is bij slechts tweehonderd mensen geregistreerd.
Wat is papillomavirus?
Human papillomavirus (HPV) is een hele groep virussen die wratten en papillomen veroorzaken. Er zijn meer dan 100 soorten papillomavirussen geïdentificeerd, waarvan 80 mensen kunnen infecteren. Volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie, ongeveer70% van de wereldbevolking is drager van HPV. Tegelijkertijd manifesteert het virus zich vaak op geen enkele manier en is de persoon de verspreider ervan. HPV kan worden geactiveerd als de immuniteit van de drager om de een of andere reden is verzwakt. In dit geval dringt het virus de epitheelcellen binnen, waardoor ze gaan groeien. Dit komt tot uiting in het verschijnen van wratten en papillomen.
Het virus komt het lichaam binnen via wonden en snijwonden, meestal in de kindertijd. Bij het beantwoorden van de vraag wat een boommens is - een ziekte of een mutatie, kwamen de artsen tot een ondubbelzinnige beslissing: dit is een combinatie van blootstelling aan HPV-huidcellen en een zeldzaam erfelijk immuundefect.
Behandeling
Amerikaanse artsen kwamen tot de conclusie dat het onmogelijk is om de "boom-man"-ziekte volledig te genezen, omdat het niet mogelijk is om Dede's genen te veranderen. Er was echter een kans om de Indonesiër terug te brengen naar het normale leven door een reeks chirurgische ingrepen. Dede ging naar Amerika, waar in negen maanden ongeveer zes kilo tumoren bij hem werden verwijderd. Tegelijkertijd werd een vrij dure therapie uitgevoerd, die tot doel had de immuniteit van de patiënt te versterken en de verspreiding van het humaan papillomavirus te onderdrukken. Na verloop van tijd moest de chemotherapie echter worden stopgezet: de lever van de patiënt kon niet omgaan met voldoende agressieve medicijnen. Bovendien werd de behandeling eerder dan gepland stopgezet vanwege het feit dat Dr. Gaspari talrijke conflicten had met Indonesische functionarissen.
De inspanningen van artsen brachten hunresultaten: na terugkomst uit Amerika kon Dede zijn handen gebruiken, zelfstandig eten en zelfs een mobiele telefoon gebruiken. In talloze interviews zei Kosvara dat hij ervan droomt terug te keren naar een normaal leven, te werken en zelfs een gezin te stichten.
Wereldberoemd
Nadat de film over de boomman door het publiek was gezien, werd Dede wereldwijd populair. Velen waren geïnteresseerd in hoe de boomman leeft, en sommigen waren zo geraakt door zijn verhaal dat ze geld naar de man stuurden. Dankzij deze financiële steun kon Dede zijn droom verwezenlijken om een stuk grond en een auto te kopen.
De Indonesiër had echter een lange weg naar een normaal leven, omdat zijn toestand vrij ernstig was: de wratten bleven groeien, bovendien konden artsen in Indonesië hem te lang geen juiste diagnose geven, wat betekent die onschatbare tijd ging verloren … Ziekte "boommens" bleef vorderen…
Is genezing mogelijk?
Artsen waren van mening dat Dede's toestand aanzienlijk zou kunnen worden verbeterd door een beenmergtransplantatie: helaas is deze operatie niet mogelijk in Indonesië en de regering verhinderde Dede om naar het buitenland te reizen. Om welke redenen? Alles is heel eenvoudig: ambtenaren waren bang dat zo'n "waardevolle" patiënt door de Amerikanen zou kunnen worden gebruikt als onderzoeksobject … Per slot van rekening kan een boomman, wiens ziekte vrij zeldzaam is, van groot belang zijn voor de wetenschap, wat betekent dat hij aan moet blijventhuis.
Helaas heeft Dede's verhaal geen happy end. Op 30 januari 2016 overleed de boomman, wiens ziekte voortschreed, in een van de Indonesische ziekenhuizen. Zijn tumoren bleven groeien: Dede moest twee operaties per jaar ondergaan zodat de gezwellen zijn leven niet zouden verstoren. Alle inspanningen waren echter tevergeefs.
Indonesische artsen die Dede probeerden te redden, gaven in een interview toe dat de man, die schors en boomtakken heeft in plaats van huid, zich neerlegde bij zijn ziekte en de onvermijdelijke afloop ervan, moe van de eindeloze operaties en constante beledigingen die gepaard gingen met hem het grootste deel van zijn leven.
Volgens de zus van de ongelukkige man was hij de afgelopen jaren niet in staat zichzelf te voeden en sprak hij zelfs niet, omdat hij te zwak was.
Wat veroorzaakte de dood van de boomman?
Kosvara's dood werd veroorzaakt door talrijke complicaties van operaties, waaronder hepatitis en problemen met het maag-darmkanaal.
Dede droomde dat er op een dag een geneesmiddel voor zijn vreselijke ziekte zou worden gevonden. Paradoxaal genoeg wilde de boomman timmerman worden. Helaas kwamen de dromen van Dede Kosvara niet uit: de dokters slaagden er niet in de vreselijke ziekte te verslaan.
The Tree Man was pas 42 toen hij stierf.
