Korsakov-syndroom, of amnesiesyndroom, manifesteert zich door een verminderd kortetermijngeheugen, waardoor de patiënt het gevoel voor tijd verliest. Intellectuele vermogens worden niet verminderd. De oorzaak van de aandoening wordt beschouwd als schade aan de achterste lob van de hypothalamus en de omliggende structuren, soms kan er bilaterale schade aan de hippocampus zijn.
Voor het eerst werd dit syndroom door de Russische psychiater S. S. Korsakov. Aan het einde van de negentiende eeuw werd de term "Korsakoff-syndroom" gebruikt om een reeks aandoeningen met dezelfde symptomen te beschrijven. Momenteel beschrijft deze term een schending van het geheugen, leervermogen, en deze twee symptomen zouden significant meer uitgesproken moeten zijn dan andere manifestaties van de ziekte.
De term "Wernicke-Korsakoff-syndroom" komt ook veel voor. In 1881 beschreef Wernicke een acuut neurologisch syndroom dat kan leiden tot problemen met het kortetermijngeheugen. dit syndroommanifesteert zich door acute bewustzijnsstoornissen, geheugenverlies, oriëntatie en andere symptomen. Deze aandoeningen zijn van organische aard: in de hersenen van dergelijke patiënten worden foci van bloedingen gevormd in het gebied van de derde en vierde hersenventrikels. Van beide syndromen is nu bekend dat ze dezelfde schade aan de grijze stof van de hersenen hebben.
Zoals eerder vermeld, is de belangrijkste manifestatie van het Korsakov-syndroom een schending van het kortetermijngeheugen. Gewoonlijk slagen patiënten erin zich die gebeurtenissen te herinneren die een paar seconden geleden zijn gebeurd, maar na een paar minuten of langer is alles wat hen is overkomen vergeten. Cijfergeheugentests tonen aan dat de patiënt slechts enkele seconden goede resultaten kan laten zien, na tien minuten kunt u geheugenstoornissen waarnemen. Niet altijd kunnen dergelijke schendingen afhangen van het onvermogen van de patiënt om te onthouden. Gewoonlijk treden er problemen op met de reproductie van de ontvangen informatie, de patiënt voelt een soort interferentie die hem verhindert om normaal te onthouden waarover hem wordt gevraagd. Het syndroom van Korsakov leidt als gevolg van de hierboven beschreven geheugenstoornis tot desoriëntatie in de tijd.
Herinneringen die gepaard gaan met het syndroom van Korsakov worden vaak gemanifesteerd door het feit dat de patiënt, die probeert zich de gebeurtenissen te herinneren die hem zijn overkomen, beschrijft wat er eigenlijk nooit is gebeurd. Hij kan eenvoudigweg niet onderscheiden welke feiten werkelijk hebben plaatsgevonden en welke een verzinsel van zijn verbeelding zijnmeestal kun je gemakkelijk iets suggereren, als de arts de patiënt maar een klein beetje hints geeft over niet-bestaande gebeurtenissen, dan kan hij gemakkelijk een gedetailleerde beschrijving geven van deze gebeurtenis of het feit dat naar verluidt heeft plaatsgevonden.
Bij ernstige geheugenstoornissen blijven de rest van de mentale vermogens van de patiënt op hetzelfde niveau behouden. Vaak kunnen zulke mensen een goed gesprek met een arts voeren, alledaagse problemen oplossen. Er worden echter stoornissen in de emotionele sfeer (afstomping) waargenomen. Patiënten ervaren ook problemen bij het uitvoeren van handelingen waarbij ze hun wil moeten inzetten.
